奈良を代表する寺院は数多い。しかし、その栄華、没落、そして復興の劇的さにおいて、興福寺に匹敵する寺はほとんど存在しない。
現在、多くの人は鹿と奈良公園、そして五重塔の風景を「奈良らしい景色」として眺めている。しかしその景色は、もともと独立したものではなかった。奈良公園と呼ばれる広大な空間の多くは、かつて興福寺の境内だったのである。 春日大社を含む一帯は神仏習合の世界の中で興福寺と一体化し、無数の堂宇、塔頭、僧坊が建ち並ぶ巨大宗教都市を形成していた。現在の奈良公園、奈良ホテル、奈良県庁、奈良地方裁判所周辺までもが、その壮大な寺域の一部であった。
藤原氏とともに歩んだ千年
興福寺は藤原氏の氏寺として発展した。
奈良時代から平安時代にかけて藤原氏が摂関政治によって権勢を振るうと、それに伴い興福寺も国家第一級の寺院へと成長する。南都七大寺の一つとして朝廷の保護を受け、広大な荘園を持ち、大和国に絶大な影響力を及ぼした。単なる宗教施設ではなく、政治・経済・学問の中心でもあったのである。
中世になるとその勢力はさらに強大化する。
興福寺は数万ともいわれる僧兵を抱え、時には朝廷や幕府さえ動かすほどの力を持った。京都の延暦寺と並ぶ巨大宗教勢力として知られ、政治問題が起これば強訴を行い、国家政策にまで影響を及ぼした。今日の静かな伽藍からは想像できないが、興福寺は中世日本を動かした巨大権力そのものであった。
春日社との一体化
興福寺を理解するうえで欠かせないのが、春日大社との関係である。
現在は寺と神社として別々に見える両者だが、長い歴史の中でほぼ一体の存在だった。興福寺は春日社の管理を担い、春日社は興福寺の守護神として機能した。神は仏の化身であるという神仏習合思想のもと、奈良の宗教空間は完全に融合していたのである。鹿が神の使いとされる信仰も、この興福寺と春日社の長い歴史の中で育まれた。
明治維新と廃仏毀釈
しかし千年以上続いた繁栄は、明治維新によって一変する。
1868年、新政府は神仏分離令を発令した。全国で神仏習合の解体が進められる中、春日社と一体だった興福寺は最も深刻な打撃を受けた寺院の一つとなる。
当時の興福寺には百人を超える僧侶がいたが、多くは還俗し神職へ転じた。寺領は没収され、塔頭寺院は次々と廃絶された。中世以来の巨大寺院組織はわずか数年で崩壊する。維新直後には、興福寺の名を名乗ることさえ難しいほどの状況に追い込まれた。
その荒廃ぶりは凄まじい。
堂宇は放置され、仏像は散逸し、建物は他用途に転用された。中金堂は警察施設として使用され、境内の多くは官有地となった。現在の奈良公園は、その結果として生まれた空間である。つまり多くの観光客が散策する奈良公園は、興福寺衰退の痕跡でもあるのだ。
五重塔二十五円事件
興福寺の廃仏毀釈を語る際、最も有名なのが五重塔の逸話である。
現在、日本を代表する名塔として知られる五重塔でさえ、当時は価値を認められなかった。
維新後の荒廃の中で五重塔は売却対象となり、わずか二十五円で買い手がついたという話が伝わる。しかも購入者の目的は保存ではなく、塔を解体して金具を回収することだったとされる。周辺への延焼を危惧する声などから実行されずに終わったが、もし実現していれば奈良を象徴する景観は永遠に失われていた。
今日、人々が猿沢池越しに眺める五重塔は、まさに奇跡的に生き残った文化財なのである。
阿修羅像が残った奇跡
現在の興福寺といえば、阿修羅像を思い浮かべる人も多い。
だが阿修羅像や無著像、世親像などの国宝仏群も、決して安泰だったわけではない。廃仏毀釈の混乱の中で多くの仏像が売却され、海外へ流出したものも少なくない。現在、海外や国内の美術館に伝わる「旧興福寺伝来」の仏像が数多い事実は、その時代の混乱の大きさを物語っている。
つまり私たちが今日拝観できる阿修羅像は、単に天平の名作なのではない。
廃仏毀釈という文化的危機を生き延びた奇跡の存在でもある。
復興への長い道
興福寺の真価はここから始まる。
多くの寺院は歴史を守り抜いたことで評価される。しかし興福寺は一度ほぼ崩壊しながら、そこから立ち上がった寺である。
明治後期になると文化財保護の機運が高まり、失われた伽藍の再興が始まる。南円堂や東金堂の修理・再建が進められ、寺院としての体裁を徐々に取り戻していった。
しかし興福寺最大の悲願は中金堂の復興だった。
藤原氏の氏寺としての中心建築でありながら、中金堂は長らく失われたままだった。復興計画は何度も構想されながら実現せず、百年以上にわたり夢として語られてきた。
そして平成30年（2018）、ついに中金堂が再建される。
明治の焼失から約300年、廃仏毀釈による荒廃から約150年を経て、興福寺の中心伽藍がよみがえったのである。朱丹塗りの壮大な姿は、往時の藤原氏の栄華を現代に伝え、失われた奈良の景観を部分的に取り戻した。
興福寺最大の魅力
興福寺の魅力は阿修羅像でも五重塔でもない。
もちろんそれらは素晴らしい。しかし本当に心を打つのは、失われた歴史を知ったうえで境内を歩く体験である。
奈良公園の芝生を見たとき、その場所にかつて無数の僧坊があったことを思う。奈良ホテルの方向を見て、そこにも塔頭が並んでいたことを想像する。五重塔を見上げて、二十五円で消えかけた運命を思う。そして中金堂の前に立ち、百五十年をかけて実現した復興を知る。
その瞬間、目の前に見える風景は単なる観光地ではなくなる。
興福寺とは、奈良の歴史そのものなのである。
文化財
基本情報
| 名称 | 興福寺（こうふくじ） |
|---|---|
| 所在地 | 奈良県奈良市登大路町48 |
| 宗派 | 法相宗 大本山 |
| 創建 | 710年（和銅3年） |
| 開基 | 藤原不比等 |
| 本尊 | 釈迦如来 |
| 特徴 | 藤原氏の氏寺・南都七大寺・阿修羅像で有名 |
| 世界遺産 | 古都奈良の文化財（構成資産） |
| 国宝 |
五重塔 三重塔 東金堂 北円堂 阿修羅像 乾漆八部衆立像 乾漆十大弟子立像 木造無著菩薩立像 木造世親菩薩立像 木造天燈鬼立像 木造龍燈鬼立像 木造弥勒如来坐像 木造不空羂索観音坐像 木造千手観音菩薩立像 木造文殊菩薩坐像 木造維摩居士坐像 金銅燈籠 梵鐘 中金堂鎮壇具 |
| 重要文化財 |
南円堂 木造四天王立像 木造法相六祖坐像 板彫十二神将立像 興福寺文書 ほか |
| 史跡 | 興福寺旧境内 |
| 名勝 | 旧大乗院庭園 |
| 御朱印 | あり |
| 拝観料 | あり（国宝館・東金堂・中金堂など） |
| 駐車場 | あり |
| アクセス | 近鉄奈良駅 徒歩約5分 |
| 公式HP | https://www.kohfukuji.com/ |
