中道山 円光寺 明王院｜広島県 福山市

明王院は広島県福山市の芦田川沿いにある真言宗大覚寺派の古刹である。寺伝では弘法大師空海が807年に開いたと伝えられ、中国地方を代表する中世寺院の一つとして知られる。現在も国宝の本堂と五重塔を有し、福山を象徴する歴史遺産となっている。

この寺の最大の魅力は、境内で二棟の国宝建築を同時に見ることができることである。本堂は1321年の再建で、和様を基調に禅宗様や大仏様の要素を取り入れた「折衷様」の代表作とされる。鎌倉時代の建築技術の高さを今に伝える名建築であり、中世密教本堂の完成形の一つと評価されている。

本堂の隣に建つ五重塔は1348年建立の国宝で、中国地方最古の五重塔として知られる。均整の取れた姿は実に美しく、朱と白の彩りが周囲の緑に映える。全国の国宝五重塔の中でも古い部類に属し、明王院を代表する景観となっている。

明王院の歴史は、かつてこの一帯に存在した中世港町「草戸千軒」と深く結び付いている。芦田川河口に広がった草戸千軒は瀬戸内海交易で繁栄した町であり、明王院はその門前寺院として大いに栄えた。現在も周辺では発掘調査が行われ、中世都市の姿を伝える貴重な遺跡が残されている。

また、室町時代には足利尊氏との深い縁でも知られる。九州へ落ち延びる途中に明王院で戦勝祈願を行った尊氏は、その後の勝利を受けて寺を厚く保護した。境内には足利氏ゆかりの文化財や伝承が数多く残り、中世史の舞台としても重要な存在である。

現在の境内は静かで落ち着いた空気に包まれているが、本堂、五重塔、山門、そして周囲の自然が織りなす景観は圧巻である。華やかな観光地ではないものの、中国地方屈指の国宝寺院として、歴史と建築の魅力をじっくり味わうことができる。

明王院は、中世の港町文化、足利氏の歴史、そして鎌倉・南北朝期の建築美が一体となった寺院である。国宝の本堂と五重塔を前にすると、七百年近く受け継がれてきた祈りと歴史の重みを実感できるだろう。

文化財

巡礼記録

基本情報

名称	中道山 円光寺 明王院（みょうおういん）
所在地	〒720-0831 広島県福山市草戸町1473
宗派	真言宗大覚寺派
本尊	十一面観音菩薩
電話番号	084-951-1732
拝観時間	9:00～16:00
拝観料	境内無料
公式HP	http://www.chisan.net/myooin/
アクセス	JR福山駅よりタクシー約10分 山陽自動車道 福山東IC・福山西ICより車で約30分
御朱印	あり